Un programa de catering de buena calidad puede impulsar tu negocio

Cuando los fieles fanáticos de Virtue en Chicago descubrieron que el restaurante centrado en el sur lanzó un programa de catering en 2020, los bombardearon con pedidos en línea. El socio/chef Erick Williams había decidido seguir este camino después de alimentar a miles de socorristas con comidas nutritivas preparadas por su galardonado equipo culinario.

Por primera vez, los clientes podían pedir sus macarrones con queso, gumbo con pollo y salchicha andouille y pan de maíz con mantequilla y miel al por mayor. Incluso seleccionó varios kits de comidas para ocasiones especiales, que abarcaban desde el Día de Acción de Gracias hasta el Día de San Valentín, e incluyó postres y vino con cada pedido. En cada ocasión, Virtue vendía todo, pero al levantarse las restricciones y permitir que los clientes volvieran a comer en los establecimientos, el exceso de demanda comenzó a estresar a su personal.

Ahí fue cuando decidió abrir Mustard Seed Kitchen, ubicado a unos 10 minutos de distancia, para enfocarse en el servicio de catering y los pedidos para llevar. Si bien su famoso gumbo es el único artículo del menú de Virtue, los clientes también encontrarán ensaladas, pastas y sándwiches fáciles de empacar. Lo que se mantiene igual es la garantía de que obtendrán comidas nutritivas con una hospitalidad excepcional.

“Las personas están vinculadas a las marcas, y quieren experimentar esas marcas con la mayor frecuencia posible“, dice Williams. “Los operadores que tienen la capacidad para hacerlo están aprovechando esas oportunidades con programas como el catering“.

Con la COVID en mente, los operadores innovan con el catering

Y están sacando el máximo rendimiento. Según las predicciones de la industria de servicios gastronómicos, el segmento de catering experimentó un aumento en 2021 y se espera que tenga un fuerte crecimiento durante 2022; sin embargo, aún está por debajo de los niveles previos a la pandemia. Eso es porque tienen una mayor competencia de restaurantes como Mustard Seed Kitchen.

Además, según Datassential, el 36 % de los establecimientos ofrecen algún tipo de servicio de catering, pero la COVID ha cambiado de forma drástica la manera en que operan.¹ Los pedidos en línea, por supuesto, ahora son más frecuentes, al igual que los servicios de recogida en la banqueta, de entrega a domicilio e incluso de drive-thru, en algunos casos. También, los menús de catering se inclinan más hacia la comida y los menús de todo el día, y ofrecen aperitivos, platillos principales y bebidas más que acompañamientos y postres.

“Hemos tenido mucha suerte, y nuestro menú está bien equilibrado con las opciones que servimos“, dice Williams sobre Mustard Seed Kitchen, que abrió el otoño pasado. “Durante el día, las ensaladas con proteínas son un gran éxito. A lo largo del día, las pastas se venden muy bien, tanto para los comensales independientes como para un grupo de personas. Y las hamburguesas y sándwiches de pollo frito resultaron ser un éxito al principio, y se han mantenido así“.

La interactividad es clave para algunos programas de catering

Después de más de 35 años en el negocio, Outback Steakhouse hace poco lanzó un programa de catering en sus restaurantes en los Estados Unidos. Más del 70 % de los puestos, o 481 ubicaciones, comenzaron a ofrecer el servicio esta primavera. Las opciones del menú de catering incluyen comidas individuales en caja, filetes, platillos principales de mariscos y el distintivo pollo Alice Springs (pechugas de pollo cubiertas con champiñones salteados, tocino, queso Monterey Jack y Cheddar derretido, salsa de mostaza y miel y papas a la francesa).

Para una comida más interactiva, Outback también ofrece opciones estilo buffet y un bar de hamburguesas para armar tú mismo. Eso les da a los clientes más opciones y hace que la experiencia de catering sea más agradable para ellos.

“Esperamos compartir momentos importantes con nuestros clientes en ocasiones como bodas, reuniones familiares, fiestas para ver eventos y celebraciones”, dice Brett Patterson, presidente de Outback Steakhouse, en un comunicado de prensa. “Nos entusiasma mucho poder atender a los empleados que regresan a la oficina, porque sabemos lo valioso que es disfrutar de una comida deliciosa, ya sea para reconocer logros o en una reunión social durante un día ajetreado”.

Smashburger lanzó un programa de catering interactivo similar esta primavera. Los clientes pueden elegir entre las comidas en caja individuales habituales o las opciones a la carta, y entre la barra de hamburguesas o de pollo tierno crujiente para armar tú mismo. En la barra de hamburguesas para armar tú mismo, todo se envuelve individualmente, desde los panes hasta los condimentos.

Operador eficiente: cómo lanzar un negocio de catering exitoso

Pero, ¿cómo hace un operador para lanzar un programa de catering sin interrumpir un negocio existente? Brooks Kirchheimer, propietario de Hearth & Hill y de Hill’s Kitchen en Park City, Utah, recomienda comenzar de manera simple y pequeña, y luego seguir creciendo desde allí.

“No busques construir el Taj Mahal desde el primer día“, sugiere Kirchheimer, cuyo restaurante Hill’s Kitchen actúa como el área de catering de su negocio. “hazlo sencillo: algo que agrade a los clientes y que tu personal pueda ejecutar sin problemas“.

Hill’s Kitchen, que abrió en marzo, está a sólo unos pasos de Hearth & Hill y a 10 minutos del centro de Park City. También está ubicado en un área poblada por empresas locales y residentes adinerados que requieren servicios de catering de todos los tamaños. Kirchheimer dice que el 60 % del negocio de catering es un servicio de recogida o entrega. La mayoría de los clientes, agrega, no quieren alimentos cargados.

“Las personas en general solo quieren comida reconfortante“, continúa. “Quieren macarrones con queso, coliflor con cobertura con cerveza, minihamburguesas de carne wagyu, excelentes opciones vegetarianas y sin gluten. También descubrimos que los artículos que se pueden disfrutar en un solo bocado, como las albóndigas, son populares.“

Los pedidos de drive-thru aumentaron durante la pandemia y representaron el 44 % de los pedidos fuera de las instalaciones en toda la industria de restaurantes, según el NPD Group.² Esa fue una buena noticia para Rodney Scott, cuya ubicación original para Rodney Scott BBQ en Charleston, Carolina del Sur, agregó un componente de drive-thru en 2017. Durante los últimos dos años, ha visto un aumento en el negocio de catering, aunque su personal haya tenido que hacer muchos ajustes.

“[Esto] les brindó a las personas la comodidad de conducir y conseguir su comida de manera segura“, dice Scott, quien abrió puestos en Atlanta, así como en Birmingham y Homewood, Alabama.

“Durante ese tiempo, también tuvimos que aprender a hacer entregas sin contacto y a preparar pedidos para llevar o recoger [de manera segura]. Todavía hay muchas personas que respetan el distanciamiento social, pero ahora están pidiendo más alimentos, por lo que estamos recibiendo más pedidos para llevar para eventos privados“.

Usar el negocio de catering para comercializar un platillo distintivo

Para algunos operadores, el catering puede ser una excelente herramienta de mercadeo para promocionar un platillo distintivo a audiencias más grandes. Dozzy Ibekwe, veterano de la industria de hospitalidad, abrió su moderna cocina fantasma centrada en África Occidental en otoño de 2020 cuando los restaurantes aún estaban cerrados para servicios de comidas en las instalaciones en Chicago. Además de servir sustanciosos tazones de arroz jollof cubiertos con vegetales y varias proteínas, presentó el Jorrito, un wrap estilo burrito relleno con arroz jollof y pollo, salmón o vegetales. Ha sido todo un éxito, y una gran atracción, para su programa de catering, que es el 60 por ciento de las ventas en Dozzy’s Grill, que ahora opera dentro del restaurante de servicio completo The Currency Exchange.

“Noté que el comportamiento del consumidor cambiaría pospandemia y quería asegurarme de que nos posicionáramos para estar disponibles para las personas que buscan cocina de África Occidental“, explica Ibekwe, quien ofrece su menú de catering en varias plataformas en línea. “Estar disponible nos ayudaría a conectarnos con nuestras comunidades“.

Si estás listo para incorporar el catering a tu operación, recuerda mantenerlo simple cuando comiences. Ofrecer comidas de catering con una temática o para un evento en particular es una excelente manera de comenzar. Echa un vistazo a estas colecciones creadas por la directora del equipo culinario y chef ejecutiva corporativa de Simplot, Dianna Fricke.

Colección para la fiesta en el estacionamiento »
Colección mediterránea »
Colección asiática »
Colección de postres »

El servicio de comidas es, de hecho, un gran negocio para los restaurantes, y también podría serlo para ti.

¹ Datassential, 2022
² NPD Group